天文五年（1536）、佐々成政は佐々成宗の第五子として尾張（愛知県名古屋市）比良城に生まれました。 その後、織田家に仕える父や兄に倣い、成政も14歳で織田信長の小姓となり、仕え始めます。相次ぐ合戦で二人の兄が討ち死にしたため、永禄三年（1560）成政25歳の時に家督を継ぎ、比良城主となりました。 永禄十年（1567）には織田信長の親衛隊である黒毋衣組（くろほろぐみ）の筆頭に選ばれています。 天正八年（1580）、越後（新潟）の上杉景勝との戦に備えるため、成政は越中（富山）に入国します。その当時、越中国主として富山城には神保長住がいましたが、彼を助成するといった名目での入国でした。越後の上杉家の脅威もありましたが、それと同じくらい深刻な問題が当時の越中にはありました。それは水害です。成政は佐々堤という堤防（霞堤）を残したことでも知られていますが、それはそういった事情からでした。 立山連峰からの雪解け水が引き起こす水害の被害が後を絶たず、成政は戦いに備えながらも治水事業に力を注いだのです。 その後、上杉家や国人との戦いを経て、成政は名実ともに越中の国主となり、富山城主となります。 しかし、天正十年（1582）の本能寺の変後、成政にとって苦渋の日々が続くことになります。羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）と対立することになったからです。成政は信長の忠臣でしたから、秀吉の織田家を乗っ取るような行為が許せなかったのかもしれません。成政は信長の遺児である信雄を立て、徳川家康を味方につけ、秀吉と対立しました。しかし、信雄が秀吉と講和を結んでしまったため、家康も秀吉と講和を結んでしまいます。それでも成政は諦めませんでした。家康に再度立ち上がるよう要請を試みようとしたのです。 しかし、すでに成政は秀吉の軍勢に取り囲まれ、監視されていたため家康に接触することができません。そこで考えた唯一の方法は、秀吉が監視をおいていない真冬の立山を通って、浜松にいる家康に会いに行くことでした。成政は数人の従者をともなって、厳寒の、雪深い立山を越えました。これが「さらさら越え」です。しかし、そんな成政の決死の覚悟にも、ついに家康が動くことはありませんでした。 成政は越中に戻り、秀吉に降伏します。その後、肥後（熊本県）一国を与えられましたが、国人一揆の責任を問われて兵庫県尼崎の法園寺で切腹しました。享年53歳でした。